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A raiva é uma zoonose viral que acomete todos os mamíferos, inclusive os seres humanos. Ela está distribuída no mundo todo, embora em algumas regiões insulares, como o Japão e o Hawai, não exista a circulação do vírus, mesmo entre as espécies silvestres, consideradas reservatórios naturais da doença.

A Organização Mundial de Saúde (OMS) estima que de 55.000 a 70.000 pessoas morram de raiva por ano no mundo todo, depois de mordidas por animal infectado com essa doença e que cerca de 10 milhões de pessoas são submetidas a tratamento profilático anti-rábico (soro e/ou vacina anti-rábica) depois de expostas a animais com suspeita dessa enfermidade.

A raiva é considerada doença transmissível de importância sócio-econômica e/ou de saúde pública, com impacto no comércio internacional de animais e produtos de origem animal.

Estimativa da OMS aponta de 55.000 a 70.000 vítimas fatais de contamina- ção por raiva por ano no mundo todo.

Por inúmeras razões, grandes avanços no controle e na diminuição dos casos de raiva levam muito tempo.

Tanto a Organização Mundial de Saúde (OMS) como a Organização Internacional de Epizootia (OIE) admitem o impacto global da raiva na saúde humana e animal. O ônus dessa enfermidade traduz-se em dificuldades econômicas e sociais, além de sofrimento emocional ou psicológico que geralmente recaem sobre aqueles que têm menos condições financeiras para preveni-la.

A raiva é um sério problema de saúde pública no Brasil, pois expõe grande número de pessoas e animais ao risco da infecção, tendo elevado custo de controle.